Nada se puede comparar con la emoción de encontrar hongos comestibles; Literalmente estaba saltando arriba y abajo la primera vez que vi un parche por mi cuenta. Nunca he encontrado oro antes, pero me imagino que esa es probablemente la sensación más cercana, excepto que el oro de champiñones es sabroso y combina bien con todo tipo de cosas, desde vino hasta bistec y (lo creas o no) helado. Al buscar comida, nosotros, como seres humanos, nos reconectamos con ritmos y tradiciones antiguos y profundos que formaron parte de la experiencia humana durante millones de años. Y después de probar un plato que contiene una divinidad como el rebozuelo dorado, uno puede comprender por qué el emperador romano Nerón llamó a los hongos “el alimento de los dioses”.
Puede que le sorprenda saber que los humanos están más estrechamente relacionados con los hongos que cualquier otro reino y, sin embargo, somos los que menos sabemos sobre ellos. Y aquí en Estados Unidos, muchas personas tienden a ser micofóbicas (temerosas de las setas), en comparación con otras culturas, como los italianos, que son micofílicas (amantes de las setas). Sí, algunos hongos son venenosos e incluso mortales, pero algunos hongos son increíblemente deliciosos y nutritivos. Además, muchos son en realidad altamente medicinales y actualmente se están estudiando por sus beneficios para la salud, incluido el tratamiento del cáncer.
De los entre 1,5 y 5 millones de especies de hongos que se calcula que existen en la Tierra, hasta ahora sólo se han estudiado científicamente unas 14.000. El estudio científico de los hongos se llama micología, y no puedo hablar de micología sin mencionar a Paul Stamets, quien ha estado estudiando los hongos durante más de 40 años. Es la principal autoridad en el tema y cree que los hongos pueden salvar nuestras vidas y restaurar nuestros ecosistemas, incluso ayudar a las abejas a recuperarse del colapso de las colonias.
Espero asistir a una próxima incursión en Mendocino con la Federación de Hongos de Santa Cruz. Aquellos nuevos en la búsqueda de comida deben realizar incursiones organizadas, pasar tiempo con expertos identificando en eventos, tomar clases como las que se ofrecen en FFSC y utilizar una buena guía de campo; para el centro de California se recomienda Mushrooms Demystified de David Arora, quien inició el Santa Cruz Fungus Fair hace 41 años mientras era estudiante en la UCSC. Este verano se publicará una guía específica para el área de Santa Cruz : Hongos de la costa de Redwood: una guía completa de los hongos de la costa del norte de California, por Noah Siegel y Christian Schwartz. Cuando llueve, genera esporas. Realmente lo es.
Tenga cuidado si es nuevo en la búsqueda de hongos y asegúrese de identificar sus hallazgos con un micólogo antes de consumirlos, ya que muchas variedades tienen "parecidos" que son tóxicos, algunos incluso mortales. Además, cocina siempre los champiñones antes de disfrutar de los frutos de tu trabajo. Los hongos crudos son difíciles de digerir porque sus paredes celulares están hechas de quitina (el mismo material del que están hechos los exoesqueletos de los artrópodos), que se descompone durante la cocción. También pueden contener microbios dañinos, que mueren al cocinarlos, y algunos comestibles deliciosos, incluidas las morillas, son en realidad tóxicos cuando están crudos.
Como dice el refrán: "Hay viejos cazadores de setas y cazadores de setas audaces, pero no hay cazadores de setas viejos y audaces".
Lea la guía completa, publicada en SantaCruz.com .
Referencias
Revista Estadounidense de Botánica http://www.amjbot.org/content/98/3/426.full
Fungi Perfecti http://www.fungi.com/about-paul-stamets.html
Federación de Hongos de Santa Cruz http://ffsc.us
La Mycota del condado de Santa Cruz http://scmycoflora.org/index.php
Bertelsen, Cynthia. Hongo: una historia global, Reaktion Books Ltd (Londres), 2013.
Kuo, Michael. 100 hongos comestibles , Universidad de Michigan, 2007.
Rogers, Roberto. The Fungal Pharmacy: la guía completa de hongos y líquenes medicinales de América del Norte, North Atlantic Books (Berkeley, CA), 2011.